Nom de l’expédition : « Projet Elbrus ». Lieu: Caucase. Objectif : récolter des fonds pour aider à remettre en état des orphelinats au Liban. Ce 4 août, deux alpinistes libanais, Kheiry Sammakieh et Nicholas Ankle, rejoignent cette expédition pour escalader le mont Elbrouz qui fait partie des 7 sommets les plus « respectés » au monde. Les deux sportifs tenteront alors d’affronter le pic le plus haut des « pics jumeaux de l’Elbrouz », qui se trouve côté Ouest.

Le projet « Elbrus » est soutenu par la banque Barclays capital, qui a pour l’heure levé 160 000 dollars pour cette cause, ainsi que par des donateurs volontaires. L’aide est coordonnée par l’association Child of Lebanon. Les orphelinats concernés sont situés à Beyrouth, Nabatiyeh et Zahlé et subviennent aux besoins de plus de mille enfants.

Une fois au sommet, les deux Libanais effectueront une transaction symbolique sur la Bourse de Beyrouth pour montrer leur confiance inébranlable dans l’économie du pays du Cèdre.

Pour Nicholas Ankle, « il est important d’aider les enfants défavorisés au Liban pour qu’ils ne se sentent pas délaissés à un moment où l’ensemble du pays semble particulièrement concerné par la situation politique. Il est aussi important pour nous de montrer notre soutien à toutes les communautés libanaises, sans tenir compte des divisions politiques et confessionnelles, pour dire que nous sommes et resterons un seul Liban ». Quant à Kheiry Sammakieh, il n’en est pas à son premier projet à vocation sociale. L’année dernière, il était le fer de lance de plusieurs projets en partenariat avec l’Unicef qui ont récolté quelques 300 000 dollars, ce qui a permis de rénover pas moins de 30 écoles libanaises!

Côté sport, les deux grimpeurs n'en sont pas à leur premier fait d'armes : ils ont déjà escaladé en 2007 plusieurs sommets dans le Royaume-Uni, en plus du mythique Kilimandjaro en Afrique. Ils ont entrepris, en février 2008, une formation intensive avec les célèbres alpinistes du « Jagged Globe », pourvoyeurs dans les Highlands écossais dans le but d’optimiser leurs chances de réussite. Ainsi, ils ont pu améliorer considérablement les techniques essentielles dont ils auront besoin en Russie. Car le mont Elbrouz n'est pas qu'un simple sommet, bien au contraire. C'est le point culminant du Caucase. Il possède deux sommets, dont les cratères sont désormais remplis de neige et de glace. Le sommet Est culmine à 5 621 mètres, tandis que le sommet Ouest, avec ses 5 642 mètres, soit 800 de plus que le mont Blanc, peut être considéré comme le point culminant du continent européen.

Pour toute information sur la progression de l’expédition : www.climb4lebanon.com.