BEYROUTH - La Syrie a déployé des troupes jeudi à la frontière orientale du Liban pour lutter contre la contrebande et empêcher la fuite de personnes recherchées, selon un responsable de l'armée libanaise.

"La Syrie déploie des soldats sur toute l'étendue de la frontière est du Liban comme elle l'avait fait en septembre à la frontière nord", a déclaré à l'AFP le responsable qui a requis l'anonymat.

"Ces renforts ont été dépêchés pour les mêmes raisons qui avaient nécessité un déploiement au nord, à savoir: lutter contre la contrebande et empêcher la fuite de personnes recherchées", a précisé le responsable militaire. Il a fait état d'une "coordination entre les chefs des armées syrienne et libanaise" à cet effet.

Selon un responsable local, "près de 3.000 soldats syriens équipés de blindés et d'armes lourdes ont été déployés dans la région située face au village libanais d'Ersal (est)". "Le déploiement se poursuit en direction des villages d'Anjar", a-t-il ajouté à l'AFP.

L'armée libanaise a fait état en septembre du déploiement de quelque 10.000 soldats des forces spéciales syriennes dans la région d'Abboudiya, à la frontière avec le Liban (nord).

Des membres de la majorité parlementaire anti-syrienne au Liban ont alors évoqué un "prétexte" pour un retour des forces syriennes dans leur pays.

Le président libanais Michel Sleimane avait par la suite affirmé avoir contacté son homologue syrien Bachar al-Assad qui a "clarifié que ces démarches s'inscrivaient dans le cadre des mesures adoptées par les autorités syriennes depuis un certain temps pour lutter contre la contrebande".

La Syrie, ancienne puissance de tutelle, a été contrainte de quitter en 2005 le Liban où les troupes syriennes étaient présentes depuis près de 30 ans.