Intégrées dans la vie locale, jouant un rôle culturel, pédagogique et social, les bibliothèques publiques du Liban sont devenues de véritables lieux de rencontre. En effet, la création et le développement de bibliothèques de quartier ou de village assure une meilleure promotion du livre, favorise la découverte de la lecture, mais surtout instaure un espace de vie pour les jeunes et pour les moins jeunes.

Ces équipements assurent l'accès pour tout citoyen au savoir et à la connaissance grâce notamment à la gratuité de l'usage. Par la diversité des services, la pluralité des sources, et la variété des activités qu’ils programment, ils offrent aussi la possibilité de se divertir, de s'instruire, de forger sa personnalité et son opinion dans le respect de l’espace public.

L'importance des bibliothèques publiques est devenue aujourd’hui une évidence pour les Libanais, leur développement est constant et les placent au centre de l'action du ministère de la culture et de la société civile.

L'idée des bibliothèques publiques, qui avait incité quelques municipalités à de timides initiatives avant 1975 a refait surface après la fin de la guerre libanaise en 1990. Initié par des associations de la société civile, le mouvement de création de bibliothèques s’est étendu et amplifié grâce à leur action militante, certes, mais aussi à l’engouement des municipalités et à l’engagement du ministère de la Culture dans une politique de démocratisation de la culture et de l’accès au livre en particulier.

Les Centres de lectures et d’Animation Culturelle

En 2001 le ministère de la Culture a lancé un grand projet de lecture publique en créant 14 centres de lecture et d’animation culturelle (CLAC) en partenariat avec l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) et les autorités locales.
En s'appuyant sur le modèle des CLAC et encouragé par leur succès que démontrent les statistiques de fréquentation (1000 visiteurs par mois en 2004) et d’usage (300 prêts par mois en 2004), le ministère a poursuivi cette initiative et a créé des bibliothèques sur tout le territoire libanais,

Actuellement 22 centres de lecture et d’animation culturelle sont répartis dans toutes les régions libanaises. Dotés au départ d’un fonds bilingue de 2500 ouvrages, ils offrent maintenant au public une collection variée de 4000 à 5000 volumes, de journaux et périodiques courants,de disques de musique, avec un soin tout particulier à l’espace jeunesse.

Les bibliothèques partenaires

En outre, le Ministère de la Culture s’est engagé dès 2003 à renforcer les bibliothèques existantes, en partenariat avec des municipalités, des associations, et certains partenaires extérieurs. Le ministère propose un soutien sous plusieurs formes : dotation en livres, formation du personnel, activités d’animation et expertise. Toute bibliothèque voulant faire partie du réseau doit pour sa part se conformer à un minimum de conditions, qui en garantissent le fonctionnement et l’offre de services (volume horaire d’ouverture, gratuité des services, prêt des livres, etc.).

C’est ainsi que des conventions étaient signées entre le ministère et les autorités municipales ou associatives, créant ainsi le réseau des bibliothèques publiques partenaires. 49 bibliothèques font à ce jour partie de ce réseau.

Ces efforts conjugués ont permis de médiatiser le rôle et l’importance d’une bibliothèque dans une ville. C’est pourquoi plusieurs mairies et associations ont fait part de leur souhait de créer ou d’agrandir leur bibliothèque. Plusieurs projets sont en cours d’étude au ministère de la culture.

Le Fonds de solidarité prioritaire (FSP)

Par ailleurs, le ministère de la Culture bénéficie du soutien de la France pour son action dans le domaine de la lecture publique (livres, formations, animations, communication, et édition jeunesse)

Le projet s’étend sur une période 3 ans avec un montant de 2.500.000 euros et vise à :
Renforcer les capacités du ministère de la Culture à développer la lecture publique
Soutenir l’édition jeunesse
Créer des bibliothèques régionales et renforcer les bibliothèques existantes

La Bibliothèque de Baakline

La bibliothèque a été créée en 1987 dans un bâtiment patrimonial de 700 m2 et a été rattachée au ministère de la Culture en 1997, elle offre en consultation un fonds trilingue de 75 000 livres et plus de 7000 revues et journaux, et elle emploie 20 personnes dont quelques bibliothécaires professionnels.

L’action de la société civile

Précédant l’engagement du ministère, la société civile s’était mobilisée, et l’action des associations, des municipalités, des groupes culturels et des individus, a permis et d’une façon remarquable de développer la lecture et les bibliothèques publiques au Liban.

L’action la plus importante est celle de l’association ASSABIL qui a été fondé en 1997 dans le but de créer des bibliothèques publiques gratuites.
L’association ASSABIL a créé en 2000 la première bibliothèque publique à Beyrouth en coopération avec la municipalité de Beyrouth, et en Novembre 2004 a inauguré la deuxième bibliothèque de Beyrouth à Rmeil. Les collections sont multilingues, 30 000 volumes de livres et autres types de medias. Les activités d’animation régulières et les services divers attirent plus de 30000 visiteurs par an. L’association Assabil prépare actuellement 10 projets de bibliothèques à Beyrouth.
Par ailleurs, l’association ASSABIL a mis en place un réseau de coopération et d’échange entre les diverses bibliothèques publiques ou associatives qui se trouvaient auparavant isolées, et s’est naturellement constituée en structure centralisatrice d’entraide et d’expertise.
Le réseau d’ASSABIL comporte 25 bibliothèques à travers tout le Liban.

Les bibliothèques étrangères :

Il faut aussi compter dans le paysage de la lecture publique au Liban les bibliothèques relevant de centres culturels étrangers : la France, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Italie et la Russie.

Centre Culturel Britannique – Beyrouth
Centre Culturel Iitalien – Beyrouth
Centre Culturel Russe – Beyrouth
Institut Goethe - Beyrouth
Centres Culturels Français : Beyrouth, Saida, Tyr, Nabatiyé, Deir Al Kamar, Tripoli, Zahlé, Baalbek, et Jounieh

En conclusion

Les bibliothèques publiques participent aujourd'hui pleinement à l'aménagement du territoire au Liban, comme un élément déterminant de la cohésion sociale, et un facteur reconnu de développement. Les ressources culturelles n'étant pas équitablement réparties sur le territoire, des déséquilibres existent entre villes et régions, entre les régions mêmes, et aussi entre les centres villes et les quartiers périphériques.

De là l’importance d’une extension des services de lecture publique à toutes les régions, et la consolidation du réseau de coopération entre les bibliothèques, afin d’en renforcer l’impact.
Les clientèles sont en progression remarquée avec plus de 12 000 abonnés par an et 80 000 prêts de livres à la maison, surtout parmi les jeunes. (78 % des bibliothèques ont déclaré disposer d’espaces pour la jeunesse).

Un autre fait remarquable est l'augmentation du nombre de bibliothèques complètement gratuites (55% des bibliothèques au Liban sont totalement gratuites, inscriptions et prêts).

Du fait de la quasi-inexistence des bibliothèques scolaires, les bibliothèques de la lecture publique sont principalement fréquentées par les élèves, et elles sont devenues incontournables dans les villages et les villes libanaises où elles sont installées.

Nombre de municipalités ont des projets de monter des bibliothèques publiques Il est important que leur action soit menée en concertation avec les organismes travaillant dans le domaine de la lecture publique afin de bénéficier de leur expertise et de l’expérience qu’ils ont acquise, mais aussi afin de respecter certaines normes et principes de base qui assurent cohérence et qualité des services, notamment l’aménagement d’un espace jeunesse et le prêt à domicile sans lequel une bibliothèque ne peut prétendre à être publique.