Samir Kantar et quatre autres anciens prisonniers sont arrivés à Naqoura, dans le sud du Liban, à quelques km de la frontière, à bord de quatre véhicules du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Habillés en treillis des combattants du Hezbollah, un drapeau libanais en brassard, les ex-détenus sont arrivés, souriants, à l'estrade où se déroulait la cérémonie d'accueil organisée par le mouvement chiite.
Salué par l'hymne du Hezbollah et par une garde d'honneur des combattants du mouvement chiite, Samir Kantar, qui devançait les quatre autres ex-prisonniers, a reçu l'accolade de membres du mouvement.
"C'est une libération grâce à la résistance, au sang et au martyre", a clamé le chef du bureau politique du Hezbollah, Ibrahim Amine el-Sayyed.
Les cinq ex-détenus sont ensuite montés à bord de deux hélicoptères de l'armée libanaise qui se rendent vers l'aéroport de Beyrouth où les attendent leurs familles ainsi que de nombreuses personnalités politiques libanaises, dont le président Michel Sleimane.
Les cinq prisonniers étaient arrivés plus d'une heure auparavant au poste-frontière de Naqoura, en provenance d'Israël.
Le doyen des prisonniers, tout souriant, en T-shirt gris et jean délavé, avait été accueilli par des cris de joie et une foule qui a crié "Allahou Akbar!" (Dieu est grand).
A la première apparition de M. Kantar, la chaîne de télévision du Hezbollah, Al-Manar, a diffusé des chants patriotiques.
Samir Kantar, du Front de libération de Palestine (FLP), avait été condamné en 1980 à cinq peines de prison à vie et 47 ans additionnels pour un triple meurtre en Israël.
Il aura ainsi passé près de trente ans dans les prisons israéliennes.
En 1979, M. Kantar avait tué dans le nord d'Israël un policier, pris en otage un civil israélien qu'il avait abattu, puis avait tué la fille de ce dernier, selon la justice israélienne.
Les autres prisonniers libérés sont Khodr Zaidane, Maher Kourani, Mohammad Sorour et Hussein Sleimane. Ce sont tous des combattants du Hezbollah capturés par l'armée israélienne lors de la guerre entre Israël et le mouvement chiite libanais en 2006.
La libération des cinq hommes a été obtenue à la faveur d'un accord d'échange de prisonniers et de dépouilles entre Israël et le Hezbollah.
Le Hezbollah avait remis dans la matinée au CICR les corps de deux soldats israéliens, Ehud Goldwasser et Eldad Regev, capturés par le Hezbollah en 2006.
De son côté, Israël a remis les restes de 12 combattants, selon un responsable du CICR. Ils figurent parmi les près de 200 restes de combattants du Hezbollah et palestiniens qui doivent retourner au Liban dans le cadre de l'échange.
La capture des deux Israéliens, le 12 juillet 2006 en territoire israélien, le long de la frontière libanaise, avait été le déclencheur d'une offensive israélienne de 34 jours au cours de laquelle 1.200 personnes ont été tuées côté libanais, pour la plupart des civils, et 160 côté israélien, essentiellement des soldats.
