Des centaines de partisans du Hezbollah portant des casquettes jaunes, couleur du mouvement chiite, ont afflué depuis le début de la matinée à Naqoura, au sud du Liban, pour attendre l'arrivée des prisonniers et des corps de combattants.
Certains d'entre eux, brandissant des drapeaux jaunes, ont grimpé sur des poteaux métalliques pour tenter d'être les premiers à voir à l'horizon les prisonniers à leur arrivée au dernier point de passage israélien.
Israël a décidé de suspendre pour quelques heures la libération des prisonniers jusqu'à la parution des résultats des tests ADN, prouvant que les deux corps remis plus tôt par le Hezbollah sont bien ceux des deux soldats israéliens enlevés par le mouvement chiite en juillet 2006, a annoncé la télévision du Hezbollah, Al-Manar.
La capture des deux Israéliens, le 12 juillet 2006 en territoire israélien, le long de la frontière libanaise, avait été le déclencheur d'une offensive israélienne de 34 jours au cours de laquelle 1.200 personnes ont été tuées côté libanais, pour la plupart des civils, et 160 côté israélien, essentiellement des soldats.
"Le Liban verse des larmes de joie, Israël verse des larmes de douleur", clame une banderole géante déployée près de la frontière.
Des slogans à la gloire du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et opposés au Premier ministre israélien Ehud Olmert, comme "La liberté offerte par Nasrallah, l'humiliation offerte par Olmert", sont en bonne place sur l'estrade devant accueillir les invités.
"Nasrallah, tu devrais être proclamé roi des Arabes, mais je suis sûre que tu refuserais", lance sur Al-Manar la mère du prisonnier Hussein Sleimane.
Cinq cavaliers du mouvement chiite juchés sur des chevaux enveloppés de drapeaux jaunes attendent l'arrivée des cinq prisonniers.
Un tapis rouge a été déroulé de la frontière jusqu'à l'estrade où les prisonniers doivent prendre place après leur arrivée. Devant le podium, un groupe de combattants du Hezbollah sont alignés, prêts à exécuter le salut militaire aux prisonniers libérés.
Près de 200 membres du Hezbollah sont rassemblés, habillés de noir et portant des casquettes avec l'inscription "Victoire divine", le nom donné par Hassan Nasrallah à la guerre de 2006.
Des haut-parleurs diffusent des chansons patriotiques et des extraits de discours de Hassan Nasrallah tandis que des lâchers de ballons jaunes se succèdent.
Sur une cinquantaine de bateaux qui mouillent au large du port de Naqoura flottent les drapeaux du Liban et du Hezbollah.
Une cérémonie officielle est prévue à l'aéroport de Beyrouth où les cinq prisonniers seront reçus par le président Michel Sleimane, le Premier ministre Fouad Siniora et le président du Parlement Nabih Berri.
L'opération d'échange avait commencé peu avant 07H00 GMT à Naqoura par la remise des corps des deux soldats.
Les deux cercueils noirs ont été sortis l'un après l'autre d'un véhicule. Le Hezbollah aura maintenu jusqu'au bout l'incertitude sur le sort de ses deux captifs israéliens.
"Malgré la guerre qui a été lancée contre nous (...) nous remettons aujourd'hui Ehud Goldwasser et Eldad Regev", a déclaré ensuite le représentant du mouvement chiite, Wafik Safa, devant les deux cercueils, avant qu'ils ne soient remis au Comité international de la Croix rouge, chargé de les ramener en Israël.
