TRIPOLI - Les neuf cercueils des soldats libanais tués mercredi dans un attentat à Tripoli ont été accueillis jeudi par des applaudissements et des larmes dans un stade de la grande ville du nord du Liban, où une cérémonie militaire avait été organisée en leur honneur.

Enveloppés du drapeau blanc et rouge frappé du Cèdre, emblème national, les cercueils, hissés sur les épaules de soldats, étaient précédés de militaires portant des couronnes de fleurs aux couleurs de la bannière libanaise.

Les neuf ont été tués mercredi avec cinq civils par une bombe dissimulée dans une valise déposée en bordure de route dans la rue commerçante des Massarif, en plein centre de Tripoli. Elle a explosé dans la matinée à proximité d'un bus civil utilisé par de nombreux soldats.

La plupart des soldats étaient âgés d'une vingtaine d'années, le plus jeune ayant 21 ans et le plus âgé 32.

Certains des cercueils étaient précédés par un militaire présentant les médailles obtenues par le défunt durant son service.

Dans le public, se trouvaient notamment les familles des soldats et des responsables, dont le ministre de l'Intérieur Ziad Baroud.

Le commandant en chef de l'armée par intérim, Chawki al-Masri a dénoncé "le terrorisme lâche qui cible l'armée libanaise", affirmant que cet acte "ne dissuadera pas l'armée d'accomplir son devoir de défense de la patrie".

M. Chawki dirige les forces armées par intérim depuis que Michel Sleimane, ex-chef de l'armée, a été élu président le 25 mai.

Les corps ont été par la suite remis à leurs familles pour être enterrés.

Dans la ville endeuillée de Tripoli, des bannières noires et des pancartes condamnant l'attentat étaient posées à tous les coins de rues par les différents partis politiques libanais.

La ville a répondu à l'appel du Premier ministre Fouad Siniora qui avait demandé aux Libanais de s'immobiliser pendant cinq minutes à 13H00 précises (10H00 GMT) par respect pour les victimes de l'attentat.

M. Siniora a décrété un deuil général de trois jours à partir de jeudi et demandé aussi un arrêt de travail dans tous les établissements publics et privés du Liban pendant une heure à partir de midi jeudi.