MASNAA - Le Hezbollah libanais a remis à la Syrie mercredi 114 dépouilles de combattants arabes transférées par Israël dans le cadre d'un échange de prisonniers la semaine dernière, a constaté le correspondant de l'AFP.

Les cercueils, transportés depuis Beyrouth dans des ambulances appartenant au Comité islamique de santé relevant du Hezbollah, ont été remis aux autorités syriennes au poste-frontière de Masnaa, à l'est du Liban, lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté des centaines de personnes.

La plupart des familles, des Syriens et des Palestiniens, attendaient du côté syrien depuis les premières heures du matin.

Des membres de la garde républicaine syrienne ont salué les cercueils avant que ces derniers ne soient transportés vers la place des Omeyyades, à l'entrée de la capitale Damas.

"La Syrie se tiendra toujours aux côtés de la résistance, que ce soit en Palestine, au Liban ou en Irak", a déclaré Yasser Hourieh, un haut responsable du Parti Baas au pouvoir en Syrie, à cette occasion.

"La Syrie a payé cher cette position qu'elle maintiendra et le monde entier a reconnu de nouveau le rôle stratégique (de Damas) dans la région", a-t-il ajouté.

La récente visite du président syrien Bachar al-Assad à Paris a permis de briser l'isolement dans lequel était maintenu son pays depuis l'assassinat en février 2005 de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, un meurtre dans lequel Damas est mis en cause, et où la Syrie nie toute implication.

Les 114 dépouilles faisaient partie d'un ensemble de 199 restes remis mercredi dernier au Hezbollah dans le cadre d'un échange de prisonniers et de dépouilles qui a également permis la libération de l'ex-doyen des prisonniers libanais en Israël, Samir Kantar, et de quatre combattants du parti chiite.

Le Hezbollah a livré de son côté les corps de deux soldats israéliens dont la capture, le 12 juillet 2006, avait déclenché une offensive israélienne de 34 jours au Liban.