BEYROUTH - Un incendie ravageait mardi un massif au sud-est de Beyrouth, a annoncé la défense civile libanaise, qui craint que le feu ne s'étende en raison de la présence de mines dans la région.

Les membres de la défense civile tentent depuis la nuit de lundi à mardi d'éteindre ces feux qui se sont déclenchés dans la région montagneuse de Bmikine, située entre les localités d'Aley et de Souk el-Gharb, a déclaré un responsable à l'AFP.

"Les membres de la défense civile peinent à les éteindre car cette région est pleine de sous-munitions israéliennes et de mines de l'époque de la guerre civile (1975-1990), qui sont en train d'exploser et d'aggraver les incendies", a précisé le responsable qui préfère garder l'anonymat.

La région entre Aley et Souk al-Gharb était une ligne de front pendant la guerre civile.

Vers 04H00 (01H00 GMT), les feux, qui ravagent des forêts de pins et de chênes, avaient dévasté près de trois hectares, mais en milieu de matinée, la superficie touchée devrait être plus importante, a ajouté le responsable.

Il a indiqué qu'il pourrait s'agir d'un acte criminel, en se basant sur des témoins qui auraient vu une personne jeter "quelque chose" à travers la vitre d'une voiture près des bois.

La zone touchée est peu peuplée et les incendies ne représentent pas de danger pour les habitants, a indiqué le responsable, précisant que l'armée avait envoyé un hélicoptère sur place pour aider les pompiers.

En octobre 2007, le Liban a connu ses pires incendies depuis dix ans, détruisant plus de 2.500 hectares de forêts dans plusieurs régions et faisant un mort et des dizaines de blessés.

Les incendies de forêts se déclenchent chaque été et automne au Liban, détruisant lentement la richesse naturelle du pays.

Les régions boisées représentent environ 23% de la superficie du pays, selon le ministère de l'Agriculture.