Depuis une dizaine d'années, Christine Aswad Sfeir se distingue dans le monde du service alimentaire libanais : Directrice Générale des trente branches de la chaine Dunkin' Donuts au Liban, elle vient de lancer, après une bonne expérience dans le domaine de l’industrie alimentaire, son nouveau restaurant « Semsom » à Achrafieh. Christine Sfeir est connue pour sa jeunesse d’esprit et son énergie, qui lui ont permis d’atteindre un maximum d’objectifs en un temps très court.

iloubnan.info: Pourriez-vous nous parler des débuts de votre carrière dans le domaine de la gestion alimentaire ?
Christine Sfeir: J’ai commencé mes études au Collège Notre Dame de Jamhour, puis j’ai fait ma licence en Nutrition à l’AUB (American University of Beirut) et mon Master en Service Alimentaire à l’université de McGill au Canada. Plus tard, en 1996, je suis retournée au Liban et j’ai commencé à travailler pour y préparer l’installation de la chaine Dunkin' Donuts. Le premier point de vente a été inauguré à Zalka en 1998, et depuis, nous avons commencé à grandir.

Vos parents vous ont-ils aidée à devenir une femme d’affaire aussi brillante compte tenu de votre jeune âge ?
Ils m’ont beaucoup aidée ! Ma famille est le meilleur cadeau que j’ai eu dans ma vie, nous travaillons en équipe, et à chaque fois que quelqu’un a besoin d’un soutien quel que soit le projet qu’il lance, nous unissons nos efforts pour nous aider les uns les autres et pour discuter les nombreuses suggestions.

Qu’est ce qui vous a fait penser à ouvrir une chaine de Dunkin' Donuts au Liban ?
C’est parce que j’ai fait mes études en industrie et j’ai découvert que je préfère le domaine de la vente au détail, en d’autres termes l’importation, l’exportation et le marketing des produits. Quand j’étais au Canada, mon père m’a demandé d’examiner différentes franchises, et Dunkin Donuts était unique en son genre. Ce n’était pas une chose qu’on pouvait retrouver n’importe où au Liban. En 1996, nous avons fait une étude et nous avons découvert que personne ne connaissait les Donuts. A présent, tout le monde s’est familiarisé avec cette franchise.

Pourquoi ont-ils confié leur franchise à Christine Aswad à l’époque, surtout quand on sait que c’était la première fois qu’ils lançaient une branche au Moyen Orient ?
D’abord, ils ont eu confiance en mes parents puisque mon père a une large expérience dans l’industrie alimentaire. Ensuite, ils voulaient quelqu’un qui soit de notre famille pour gérer ce business, et bien sûr, mes études en sciences alimentaires et le temps que j’ai passé aux Etats Unis ont joué un grand rôle.

Y a-t-il des lacunes dans l’industrie alimentaire et les services hôteliers au Liban?
Le Liban est extrêmement avancé dans le domaine de l’industrie alimentaire et du business de restauration. Cependant, la seule chose qui manque au Liban est la stabilité politique, qui pèse sur tout le monde. C’est tout ! D’ailleurs, vous pouvez remarquer le succès des restaurants qui ouvrent leurs portes au Moyen Orient, en plus de nos opérateurs.

Qu’est-ce qui distingue Semsom des autres restaurants proposant de la cuisine libanaise ?
La cuisine libanaise est le concept de Semsom. Notre restaurant est doté d’un service à l’américaine qui n’offre que des plats libanais. A Semsom, vous pouvez choisir votre propre Mezzé avec votre plat principal. Ces Mezzés traditionnels et cet arrangement spécial de plats attirent tous nos clients qui ont été favorables à l’idée de choisir leur propre Mezzé. Nous avons aussi nos plats de Hommos vert et rouge succulents, mélangés avec nos propres herbes secrètes. De même, Semsom offre tous genres de petits déjeuners, de déjeuners et de diners.

Comment le nom Semsom définit-il la cuisine et la culture libanaises traditionnelles?
Le nom du restaurant vient du fait que nous utilisons beaucoup le Semsom (ou sésame) et la Tahina (purée de Sésame) dans notre cuisine. Si vous jetez un coup d’œil sur notre menu, vous remarquerez que le Semsom revient dans tous nos plats. D’autre part, nous voulions un nom facile à prononcer en arabe, en français et en anglais.

Est-ce que vous comptez inaugurer une branche Semsom au Moyen Orient ?
Oui, nous sommes en train de négocier pour lancer une branche en Arabie Saoudite, et bientôt nous allons débuter au Qatar et à Dubaï. Mais nous comptons inaugurer une branche Dunkin' Donuts en Egypte et en Jordanie.