BAGDAD - L'Irak et le Liban ont décidé mercredi de renforcer leurs relations économiques à l'occasion de la visite à Bagdad du Premier ministre Fouad Siniora, premier dirigeant libanais à se rendre officiellement en Irak depuis la chute de Saddam Hussein en 2003.

M. Siniora est le second dirigeant arabe à effectuer une visite en Irak après le roi Abdallah II de Jordanie qui s'y était rendu le 11 août.

M. Siniora a eu des entretiens avec son homologue irakien Nouri al-Maliki au sujet des "progrès en Irak, dont ceux réalisés dans le domaine de la sécurité, et de la politique efficace suivie par le gouvernement irakien pour l'unité nationale", selon un communiqué du bureau du Premier ministre irakien.

Il a été également question des échanges entre les deux pays qui entretenaient des relations commerciales étroites avant l'invasion de 2003. L'Irak, qui dispose des troisièmes réserves prouvées de brut au monde, cherche à renouer des relations avec ses voisins alors que la sécurité s'y est
améliorée. "Nous accueillons tous les Libanais et les investisseurs dans un environnement sûr et nous fournirons au Liban du pétrole irakien selon les accords conclus", a déclaré M. Maliki lors d'une conférence de presse conjointe avec M. Siniora.

"Nous avons convenu de former un groupe mixte irako-libanais qui mettra la touche finale à la coopération" entre les deux pays, a-t-il poursuivi.

M. Siniora a également déclaré que son pays cherchait à renforcer ses liens avec l'Irak dans le domaine énergétique. "J'ai senti, chez le Premier ministre Maliki, une réelle volonté d'accorder
un traitement spécial au Liban (dans les prix pétroliers), et aussi d'étudier tous les détails sur la façon dont le Liban pourrait collaborer avec l'Irak dans le domaine pétrolier", a-t-il dit.

La visite de M. Siniora s'est déroulée alors que Washington presse ses alliés arabes sunnites, notamment l'Arabie saoudite, d'envoyer des ambassadeurs à Bagdad pour aider à soutenir le gouvernement irakien, à majorité chiite.

Les Etats-Unis espèrent également que ces pays fourniront une aide financière à l'Irak et permettront de contrebalancer l'influence de l'Iran. Plusieurs pays arabes ont déjà annoncé l'envoi prochain d'ambassadeurs en Irak, dont le Bahreïn, le Koweït et les Emirats arabes unis.

L'Irak a une ambassade à Beyrouth, mais l'ambassadeur libanais qui avait été nommé à Bagdad en 2006 est décédé en juillet et n'a pas été remplacé.