PARIS (AFP) - La France et le Liban ont signé jeudi à l’Elysée, en présence du président français Nicolas Sarkozy et du Premier ministre libanais Fouad Siniora, une convention d’aide budgétaire d’un montant de 375 millions d’euros sur quinze ans.

Cette convention, sous la forme d’un prêt garanti par l’Etat français, sera débloquée par l’Agence française de développement (AFD) en trois tranches, dont la première d’un montant de 150 millions d’euros a été versée jeudi. "Par cet accord, la France tient à manifester qu’elle est aux côtés des Libanais et de leurs autorités légitimes dans leurs efforts pour garantir la souveraineté, l’unité, la sécurité et la stabilité du pays", a indiqué la présidence française.

La convention signée jeudi à Paris par les ministres français et libanais des Finances, Christine Lagarde et Jihad Azour, et le directeur général de l’AFD Jean-Michel Severino, fait partie d’une enveloppe financière de 500 millions d’euros promise par la France lors de la conférence de soutien au Liban qui s’est tenue à Paris en janvier 2007.

A l’issue de son entretien avec Nicolas Sarkozy, Fouad Siniora a assuré devant la presse que "la France (poursuivrait) ses efforts sincères et très déterminés au côté du Liban, avec les pays arabes, pour que les Libanais puissent élire un président".

Le Liban est privé de président depuis la fin du mandat du pro-syrien Emile Lahoud le 24 novembre, faute d’accord entre la majorité anti-syrienne et l’opposition soutenue par Damas et Téhéran. Déjà reportée 14 fois, la séance prévue au Parlement libanais pour élire son successeur a été fixée au 26 février. "Le président de la République a assuré le Premier ministre Siniora du soutien indéfectible de la France", a pour sa part indiqué le porte-parole de l’Elysée David Martinon. "Il a appelé, avec tous ses partenaires de l’Union européenne, à la mise en oeuvre du plan arabe de sortie de crise et à l’élection de Michel Sleimane (le chef de l’armée) à la présidence du Liban avant le sommet (de la Ligue arabe) de Damas" les 29 et 30 mars, a ajouté M. Martinon.